Los mamíferos del Mioceno y Plioceno de Espinar (Cusco): antecedentes y proyecto

Abstract

En noviembre de 2002, durante la obra de excavación de un reservorio de agua para irrigación, trabajadores de la Villa Accocunca (Alto Pichigua) se toparon con los restos fosilizados de un gran «armadillo», a casi tres metros de profundidad. Durante el proceso de colecta, realizado por uno de los autores (JG), colaboradores del INC-CUS y pobladores locales, solo fue posible apreciar el caparazón, los anillos y el tubo caudal. Sin embargo, la limpieza y conservación de los huesos en el laboratorio reveló la existencia del esqueleto completo en el interior del caparazón. Las extremidades estaban dobladas y la cabeza recogida e inclinada ventralmente de tal manera que el escudo cefálico, ubicado en la región frontal del cráneo, cerraba con precisión la abertura delantera del caparazón. Los pobladores de Alto Pichigua celebraron una fiesta en honor al difunto exhumado. En los años siguientes, nuevos hallazgos en la región fueron claros indicadores de la existencia de un importante yacimiento de vertebrados fósiles en la provincia de Espinar, Cusco. La provincia de Espinar se sitúa en el sur del departamento de Cusco, a una altitud promedio de 4 000 m. Su clima, propio de la puna, es frío y seco. El área fosilífera se ubica en la llamada altiplanicie o cubeta Yauri, inmediata al extremo noroeste del gran Altiplano Andino, entre los 14°40' y 15° 00' S de latitud y los 71°10' y 71°30' O de longitud. El paisaje está dominado por extensas mesetas excavadas por ríos menores y arroyos pertenecientes a la cuenca alta del río Apurimac y a la subcuenca del río Salado (fig. 1). Los restos óseos, descubiertos en estas mesetas, proceden de las Formaciones (Fm) Casablanca y Yauri (De La Cruz, 1995; Fm El Descanso, Miembro Principal y Fm El Descanso, Miembro Cuspidal de Cerpa et al., 2004, respectivamente). Dataciones Ar/Ar obtenidas de la llamada toba Yauri (Fm Pampa Garzas de De La Cruz, 1995), ubicada estratégicamente entre ambas formaciones, indican una edad aproximada de 12 Ma (Cerpa et al., 2004). La tasa de sedimentación estimada en la Fm Casablanca (~100-110 m/Ma) y extrapolada para la Fm Yauri, sugiere que los depósitos más jóvenes de ésta última no superarían el Mioceno medio (~10 Ma; Cerpa et al., 2004). Nuestra observación preliminar de los vertebrados descubiertos muestra: (1) únicamente mamíferos nativos sudamericanos; (2) una forma procedente de la Fm Yauri característica del Plioceno. Consideramos que la edad de las rocas con vertebrados fueron depositadas en el lapso Mioceno medio-Plioceno ?medio (~14-3 Ma). En general, el ambiente de depositación cambia en el tiempo de un sistema fluvial a uno de tipo lacustre, con secuencias de alta energía en el primero y aguas tranquilas con abundantes diatomeas en el segundo (De La Cruz, 1995). Hasta la fecha se ha identificado una localidad fosilífera con vertebrados perteneciente a la sección superior de la Fm Casablanca (i.e. Alto Pichigua) y dos a la Fm Yauri (i.e. Huanu Huanu y ciudad de Yauri). Los xenartros son el grupo más diverso, representados esencialmente por gliptodontes de las subfamilias Hoplophorinae y Glyptodontinae; existe también registro de un Phyllophaga indeterminado. Entre los notoungulados, varios especímenes indican la presencia de un toxodóntido atribuido al género Posnanskytherium, solo conocido previamente en el Plioceno del altiplano boliviano (e.g. Anaya & MacFadden, 1995; Saint-André, 1999). Los fósiles fueron colectados, preparados y conservados por personal del Laboratorio Físico-Químico del Instituto Nacional de Cultura del Cusco.

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